Als je rijen uit meerdere tabellen ophaalt, kan het zijn dat sommige rijen uit de ene tabel niet gekoppeld (ge-joined) kunnen worden (door de join-voorwaarde) met een rij uit de andere tabel. Zo'n rij komt dan niet in je query resultaat. Soms wil je die rijen uit die ene tabel toch in je resultaat. Door gebruik te maken van een outer-join zal het DBMS deze rijen dan toch in je resultaat behouden, waarbij ze ge-joined worden met een (denkbeeldige) geheel lege rij (allemaal NULL's) uit de andere tabel. In het voorbeeld van onze database heeft werknemer Grant bijvoorbeeld geen department_id (ze werkt dus niet op een bepaalde afdeling) en er is een department waar niemand werkt (Contracting).
Als we de tabellen employees en departments samenvoegen met een INNER JOIN krijgen we een uitvoer van 19 records terwijl er 20 werknemers zijn. Grant staat hier namelijk niet bij.
SELECT first_name, last_name, department_id, department_name
FROM employees JOIN departments USING(department_id);
Dit soort problemen kunnen we oplossen met LEFT JOIN en RIGHT JOIN.
